面对互联网OTT的冲击，转型已经成为运营商当前的主旋律。而在运营商众多转型维度中，网络架构首当其冲。随着移动互联网、云计算、大数据、物联网等新技术和业务应用的飞速发展，运营商传统的网络架构在应对快速业务创新、商业模式创新等方面正面临巨大挑战。对此，业界普遍认为，SDN将成为运营商创新网络架构、改变游戏规则、提升市场竞争力的新法宝。
而在数据中心等场景率先引入软件定义网络的创新技术理念之后，SDN的商用触角正在陆续伸向运营商网络的多种应用场景。伴随SDN从梦想照进现实以及进一步扩大商用部署范围，一场运营商网络真正动架构的变革也正式开启。而在这场运营商网络架构的自我革命中，中国运营商已经冲在了前面。
面对危机：网络架构变革关乎运营商转型成败
当前，互联网、OTT的崛起给运营商带来了巨大冲击，网络投资不断增长、传统电信业务收入却持续下滑、新业务又创新乏力，运营商正面临流量/成本与收入的剪刀差持续扩大、增量不增收的窘境，转型已经刻不容缓。不过，虽然移动互联网时代的机遇无处不在，但运营商现有复杂而僵硬的网络架构却成为其转型之路上的一大阻碍。
例如，云计算的规模落地需要可靠、高性能、横向扩展的网络支撑，但运营商传统的网络架构存在缺乏弹性、管理复杂、成本效率低下等诸多问题，如何对业务实现快速响应成为下一代网络建设必须要面对的挑战。诚如中国电信集团科技委主任韦乐平所言，如今，运营商的网络架构必须重新架构、重新设计、重新定义，包括SDN/NFV在内的网络架构变革对运营商来说生死攸关。
SDN控制平面与转发平面分离的理念，为未来网络架构的发展提供了全新思路。与传统网络架构相比，SDN通过软硬件解耦隔离，实现了网络虚拟化、IT化以及软件化：采用SDN架构后，底层只负责数据转发，上层负责集中的控制功能通过远程、自动配置部署和运行网络，提供所需网络功能、参数以及业务。
作为全局性、颠覆性的创新技术，SDN将催生新的网络架构、方法和产业生态，是运营商网络架构变革的重要抓手，也是运营商实现业务灵活部署的重要尝试;同时，SDN被看作是“去电信化”的一个重要突破方向，将成为重塑ICT产业链和生态链的一个重大机遇。
商用首秀：中国大T第一个在数据中心引入
可见，SDN对于运营商转型的意义可谓至关重要。不过，由于运营商的存量网络设备复杂且规模较大、电信级业务可靠性要求较高。因此，长期以来，大部分运营商对于现存网络向SDN演进中的平滑性和代价还心存疑虑、处在观望阶段。
近几年，运营商在SDN方面的研究大多还处于合作创新以及试点测试的阶段，仅有部分运营商开始尝试在数据中心等应用场景率先引入SDN。其中，来自中国的运营商在创新网络架构引入SDN方面已经走在了业界领先位置。
2014年4月，中国电信股份有限公司北京分公司(下称“北京电信”)与华为联合宣布双方合作完成了全球首个运营商SDN商用部署，将SDN技术成功应用于IDC网络，彰显了我国在ICT领域的创新能力和领先的技术实力。
而北京电信完成全球首个运营商SDN商用部署，不仅开启了SDN在运营商网络中迈向全面商用的一个关键里程碑，而且此次实践对于整个数据中心业务模式的创新也具有更加直接的意义。
基于SDN的IDC网络平台，北京电信同期发布了一系列IDC创新业务，包括虚拟资源服务类、保障服务类、辅助服务类和个性服务类等IDC增值服务。通过这些新业务，北京电信将实现以业务为中心的IDC网络新架构，满足租户个性化服务的需求，同时提升IDC资源利用率和运营能力，优化运维效率，进一步增强了北京电信IDC市场竞争力。
场景扩大：或成“万金油”拥抱全网
可以说，SDN的商用化进程诞生于数据中心应用的实践，由于数据中心的运营主体相对比较简单、网络规模不大，相对容易作为SDN的切入点。未来，凭借全局性、颠覆性的创新架构，SDN拥抱运营商全网也将成为一大趋势，SDN有望渗透到移动回传、移动核心网、传送网、骨干网调优、城域网、接入网、家庭网等更多应用场景，会给运营商带来更大的价值。
而在将SDN引入到网络更多应用场景方面，中国的运营商已经做出了许多积极尝试，并且取得了突破性进展。例如，2014年8月，中国移动研究院携手中国移动广东公司(下称“广东移动”)和华为联合宣布，合作完成了全球首个SPTN SDN商用部署，首次将SDN技术成功应用于政企专线网络，进一步推动SDN商用化进程。中国移动研究院创新性提出将SDN引入PTN网络，很好地契合了中国移动的发展战略。而中国移动研究院与广东移动联合华为进行的SPTN SDN创新实践，在政企专线业务领域实现了网络能力的开放，打造全新业务体验，并实现网络的高效运维。
2014年11月，中国电信股份有限公司福建分公司(下称“福建电信”)、中国电信北京研究院和华为联合宣布，三方合作完成了全球首个光传送网SDN联合创新，成功地在光传送网上实现了BoD(Bandwidth on Demand 带宽按需订购)智能专线应用，以及与数据中心的云网协同，引领光传送网全面进入SDN时代。此次全球首个商用T-SDN(传送网SDN)落地厦门，将有效推动光传送网SDN产业链发展与商用进程。随着传送网迈入SDN时代，其集中式控制和开放的平台等理念将不断给传送网带来新的变革，譬如创新BoD智能专线应用、VCN虚拟专网、SMD虚拟测试仪、云网协同、自动在线运营等，这将使运营商网络能力更加开放、打造极致客户体验的精品传送网。
挑战犹存：开放合作加速商用部署
值得一提的是，2015年9月，中国联通发布了新一代网络架构CUBE-Net 2.0白皮书，携手华为与产业链合作伙伴签署了“新一代网络研发合作联盟”。据了解，中国联通发布的新一代网络架构CUBE-Net2.0，将基于SDN/NFV、云和超宽带技术实现网络重构，从三个维度来诠释构建以数据中心为核心的网络，包括面向云服务的极简极智的弹性网络、面向用户体验的泛在超宽带网络、面向内容服务的开放生态网络。
此次中国联通新一代网络架构CUBE-Net2.0白皮书，诠释了中国联通未来网络演进的愿景，包括引入SDN、NFV、云等新技术，来实现网络架构的重构，增强网络服务能力，降低网络运营成本，实现网络健康发展。而本次CUBE-Net2.0白皮书的发布，也是中国联通积极拥抱SDN商用时代、推动新一代网络架构创新、努力实现运营商现有网络架构的优化和转型的又一次重大进展。
至此，自2007年由斯坦福大学提出的SDN概念，已经开始从最初的理论研究逐渐走向商用实践。当然，在SDN走向真正大规模商用部署的过程中，仍然有许多问题亟待解决：现有那么多网络如何向SDN演进、网络如何支撑新型业务创新和灵活部署、超大规模网络如何运维、标准未定导致互联互通存在问题以及如何保障安全性等等。
为了有效解决SDN所面临的挑战，更好的推动SDN商用化实践，目前业界已经成立了诸如SDN产业联盟等组织，以开放合作的态度支持SDN产业从技术向商用迈进、提高SDN商用准备度、联合产业界各方共同推动SDN产业健康和谐发展。
随着SDN从梦想照进现实，以及进一步扩大商用部署范围，一场运营商网络真正动架构的变革已经正式开启。可以预见，未来，SDN有望变成运营商网络中的“万金油”，成为推动运营商网络架构创新以及面向整个ICT战略转型的催化剂。
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