2012年对于多数企业来说，绝非值得欣慰的一年，伴随经济紧缩与出口衰退，迫使多数企业面临重大考验，无奈只好撙节IT预算，惟仍要求应用服务质量必须提升；处于正反力量拉扯之际，如何以最经济的方式提升既有存储资源利用效率，无疑是企业IT主管的重要习题之一。

    时间就是金钱，试想一个从事半导体制造的企业，岂能接受因为频繁进行存储量扩充与数据搬移，导致系统经常停机、服务不时中断？生产线停止运作，意谓庞大的营收损失，是何等的大事？由此可见，存储虚拟化解决方案对于多数企业而言，实在太过重要。

    然而事实上，所谓存储虚拟化，并非仅是透过某些特定手段，让所有存储资源得以被统合到一个存储池，获得集中管理，成功打破了厂牌或设备之间的壁垒；但它所能带来的效益，绝不是到此就划下句点，而有更高的管理价值。比方说，存储虚拟化支持进一步的分层，类似是大家也曾多所谈论的信息生命周期管理（ILM）概念，可将实体存储设备分为一二线等不同阶层，在容量尚属宽裕之时，使用者当然可以恣意享用一线存储空间，但假使容量趋近饱和，便将在系统引导之下，让许多数据文件得以被搬移到二线存储空间，此乃甚具成本效益的做法。

    或许有人好奇，其实早在存储虚拟化被热衷讨论之前，许多企业都已落实网络存储概念，纷纷导入了网络附加存储（NAS）或存储局域网络（SAN），等于已经实现某种程度的存储资源共享，既然如此，何须多此一举再引进存储虚拟化技术？其主要症结，无非就在于存储空间利用率的问题！因为不管是NAS或SAN,企业的服务器主机终将直接面对实体存储设备，其使用弹性仍备受局限。

    受制于实体存储的限制，所以企业只能按照一个预测性质的规划，针对各个应用服务预先配置存储空间；只不过，由于此一配置模式颇有僵固性，因此每个应用系统获得分配存储空间后，至此就成为定局，那怕某一应用系统始终仅运用了默认空间的极小比例，别的应用系统即便需求孔急，也不能捞过界使用这份闲置资源，致使存储资源形成浪费。

    在此同时，就算只有一项应用系统已经用尽了存储空间，别的应用服务仍留存颇大闲置空间，企业也无从施展乾坤大挪移，别无他法，只有赶紧再增购更大的存储容量，为这个濒临紧绷的应用建立足够的伸展空间，于是必须进行数据搬移，后续诸如系统停机、应用服务中断等场景，也就因此而发生。

    然而一旦实施存储虚拟化，即可让先前犹如铁板一块的僵固性应声而破，如此一来，原本偏低的利用率，便得以大幅提升，从早先可能30~40%不到的低水位，一路激增到甚至70~80%之谱；受惠于这一优势，任何应用系统那怕有时瞬间破表的突发性需求，也能在存储池中找到可用的空间，维持服务的恒常运作，企业也不必频频增购存储容量，因而创造了前所未见的投资效益。

    发展迄今，企业更可拜存储虚拟化所赐，获得另一项极为管用的法宝，也就是精简自动配置（Thin Provisioning）。其运作原理是，透过自动精简配置的存储控制单元虚拟化，重整已分配却未使用的空间，同时修复档案、清除多余备份，使得前端服务器以为存储设备已安装了多于实际的容量，因此企业大可不必在一开始预购过多存储容量，而是当真正有需要时再行增购即可；此外，也能确保数据在堆栈、搬移或复制的过程中，丝毫不影响应用服务的效率。

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