对于企业的CIO们而言，无论其是否正在试图探究某一项新兴的技术是否能够使得自己企业的业务趋向更好;或是希望能够找到相关专业人士，以通过艰难的战略变化帮助其指导企业的发展。他们在寻求机构或个人提供支持方面可以说是永无止尽。
现如今的市场上有诸如Gartner和Forrester公司这样的企业远景规划研究机构;也有诸如麦肯锡和贝恩公司这样的战略管理咨询公司;独立的同行网络组织，如CIO Connect和Winmark;系统集成巨头如埃森哲、IBM;以及一批规模较小的咨询顾问和覆盖不同的市场和领域的独立专家。这些不同的咨询顾问各有利弊，故而企业的CIO们在做出选择时要慎重，请务必根据您企业的实际挑战和您企业的规模大小及企业性质，来选择合适的咨询机构。
IT分析师
当企业CIO们在考察某项新兴趋势和技术时，许多人认为诸如Gartner的魔力象限和Forrester Wave在帮助决定应选择哪些供应商时是相当有用的。一位前英国富时100(FTSE 100)的企业 CIO表示说：“当您正准备向您企业的董事会提交某个商业案例计划时，有一些非常有说服力的论据，如‘Gartner表示X产品正引领着该领域，而这正好支持了我们的建议’;或者您可以对您企业的采购团队说‘其入围了Forrester Wave报告的八家供应商候选名单’。”
尽管如此，他警告说，企业的CIO们应该始终对这些研究机构的水平持怀疑的态度。“任何由Gartner、Forrester和其他相关机构所撰写的书面报告都是基于历史数据而得出的，虽然其可能指出了向前发展的一个趋势，但他们撰写这些报告一般都需要6个月的时间，而在那个时候，这些报告中所揭示和包含的见解至少已经滞后12个月了。”他说。
“当然也有一些人认为，除非供应商赞助这些研究机构至少50000英镑，否则，他们的名字和产品在这些研究机构的报告中将不会得到认可或谈论提及。他们当然会否认，但我们确实已经看到了关键的工具和服务供应商公开赞助分析师活动的趋势。”
他对于研究机构付费订阅服务的价值也表达了质疑。“这些研究机构声称，您需要缴纳50到100000英镑不等的费用，以便能够订阅看到他们的研究报告或价值分析。让整个企业范围内的人员都能够访问一堆专家的报告和期刊，这样的订阅成本费用太贵了。从我的经验出发，对于诸如Corporate Executive Board(CEB)，Forrester和Gartner公司这样的订阅服务，我的团队一直说他们并没有充分利用。我们确实都登录了，但说实话一年内平均也就是用过一两次该服务。”他说。
“这有点像购买健身房会员资格。如果我正在准备伦敦马拉松比赛，那么我宁愿花钱购买2个月的专业培训费用，而不是购买一份几乎从未使用过的一年的会员资格。”
史提夫·皮克特是一家知名百货公司的CIO，他对此表示同意。“他们的订阅服务其实没什么价值，除非您企业真的是一家很大的公司，总是有很多不同的员工去参阅他们的报告。我只愿为某个我所关注的特定领域的个别报告支付费用。但我也只使用这些报告来作为一个参考指标，而不是作为实际的决策工具。想要真正得到一家研究机构在特定领域的报告，您需要与您所关注的特定的服务或技术领域的专业人员沟通交流。”他说。
系统集成商
如果您所在的企业足够大，并能够很好的处理的话，那么大的系统集成商可以成为非常有用的伙伴。原公路局集团CIO、现在正负责美国一家大型银行的数字化改造项目的伊恩·坎贝尔表示说：“我要确保我们大致具备我们在一年内需要完成的工作计划的相关技术——所以，如果有超出我们技术能力范围内，或我们需要寻求一些在未来三到五年内的新兴技术的话，我们通常只能寻求外部建议。但如果要构建一个我们在企业内部不具备相关专业知识的企业案例的话，我一般会先去看看大的服务提供商和系统集成商，看看他们能够提供什么帮助。
但皮克特认为，小公司将会明智的选择避开。“大多数大型系统集成商都有一套他们自己所偏爱的工作方法。”他说。
“大型系统集成商不会以小企业的速度进行迁移，或者配合小企业做出决策的方式。例如，您企业可能最终需要与这些大型系统集成商所派来的三个或四个不同的人员进行需求沟通。而您会发现您自己只是在对不同的人反复说了同样的话。您不想让他们再派别的人来了，或者说那只是在浪费您的时间罢了。”
尽管如此，他也承认大型系统集成商的严格，他们的方法某些场合偶尔会相当有用。“我知道的一家供应商并没有对数据中心的配置做尽职的调查，而且我也知道这会导致我们不得不做出一些出售业务的艰难的决定。所以我咨询了安永会计师事务所，并展示了一份治理结构，以证明我的案例。有时使用这些咨询机构的服务能够增加价值，尽管我只是在我明确知道某个建议会特别有争议才会选择咨询他们。”他说。
咨询顾问
对于皮克特而言，较小的专业顾问和独立专家的价值通常都更高。“您想，这个向您提供咨询服务的人，之前已经在该领域摸爬滚打了多次，而且对于该市场的里里外外都相当熟悉。当您与之交谈时，他会有一整套的答案。”他说。当然，这里的挑战是如何找到这样的专家。
“当我在寻求建议时，我想要的是一条条真正可操作的意见——例如，需要明确告诉我说，‘客户绝不会购买某产品，原因包括……’;或者告诉我说某方案‘已经成功地在15家企业实现了部署了，故而任何人说该方案在规模上不奏效的人所说的都是垃圾’。这便是我如果我花了好的钱所想要得到的真正有分量的那种意见。我不想看什么研究报告，有很多的顾问把这两者混为一谈。我所寻求的是指导意见，而不是为我提供多种选择方案。”皮克特说。
一位前英国富时100(FTSE 100)的企业 CIO表示说，寻找一位值得您信任的个人顾问是至关重要的，无论您企业是否会参与。“我所认识的一名非常棒的顾问从一家大公司转到另一家大公司，所以我也随着他而进行转移，也就再没有咨询过其他公司了。这关乎可信的人际关系的建立。了解这是您可信任的人。”他说。
同行与社会网络
寻找合适的第三方顾问一个很好的方法是询问其他首席信息官的建议，这是同一个行业的相关人员所搭建组织起来的一个很好的网络平台。坎贝尔说：“当我在探究一个更广泛的问题，而不是直接关乎到一个特定的系统实施时，我就会选择咨询顾问。然后，我会与其他的首席信息官和首席技术官们进行交流，看到他们做了什么。诸如CIO Connect这样的网络将向我介绍一些正在与我想做的事情一样的同行。然后，我可以咨询他们是否与任何供应商在合作过程中是否有过问题，或在于某家供应商合作共事方面是否有任何强烈的建议。”
这位前英国富时100的企业 CIO对此表示同意：“同行网络对于辩论和分享专业知识和经验方面是相当有用的。例如，我正在考虑部署SAP，我可以问我的业界同行们，咨询一下他们曾与谁合作过;或者推荐哪家合作商;我会得到一些介绍和前期的建议，我们大家都互相帮助。”
“我听到来自不同行业的CIO的建议，我了解到其他同行在做什么，他们所遇到的挑战，他们的成功。他们提供了一个私人的，保密的环境，我可以将我的某个想法在带回办公室之前，先行测试。然后这也是社交元素，毕竟，我们都喜欢聊天。”
事实上，Computer Weekly所采访过的所有的CIO均认为同行网络是很有价值的。皮克特说：“您的同行自己可能并不是某个领域的专家，但他们可以为您提供非常宝贵的指点，让您知道该领域的专家是谁，并警告您应该避开哪些伪专家。”他说。
结论
还有就是CIO们绝不应该只明确使用单一来源的外部建议。作为企业的CIO，您需要有一个广阔的视野，以及对于征求多方面意见的开放的心态。
这位前英国富时100的企业 CIO现在已经变成了一名顾问，他表示说：“即使我认为当我在担任CIO时，我对于所有想法和理念都是抱着开放的态度，而当我一离开该岗位，我就发现曾经有诸多的可能性，而自己之前从未考虑到过。”
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