益成熟与理性的消费环境，再加上金融风暴的影响，使零售业面临着前所未有的风险与挑战。竞争的重心逐渐转移至成本、效率和客户满意度等在内的综合实力上。对比大量涌入的外资企业，国内零售商已然看到自身的不足。在过去的几年中纷纷上马信息系统，这既是市场压力的结果，也是企业为提升自身管理而诞生的需求。
    某研究机构曾经预测：零售业信息化正走入一个新的拐点，2006年到2009年将是零售业新一轮信息化建设的高潮期。但单从信息技术在零售业的应用程度来看，与国外零售企业相比，国内零售商还缺乏对市场、资金流、物流的总体控制能力，信息化水平较低。针对销售、管理、财务、客户关系管理及数据挖掘等系统的应用也落后于国外企业。
    多数国内零售企业还处于建设操作层面的信息化基础上，在加强管理及辅助决策方面的IT应用普遍较弱。主要表现在：缺乏高水准的IT规划支撑新的业务、流程和组织扩展；缺乏清晰的业务和管理模式，不明确IT建设的优先级；IT系统各自孤立，无法融会贯通发挥最大的价值；缺乏供应链协同和核心价值沟通等。这些问题在中国零售业IT投入评估报告中均有验证，他们在研究结果中指出：我国零售企业目前IT系统发挥的效用还不到10%。与国外相比，国内零售企业的信息化应用大多还处于初级阶段，小型、孤立的系统较多，虽然各种系统的应用数量比较多，但高水平的应用比较少。
    用SOA把握客户
    综合上述零售业信息化存在的问题，SOA可以为整个零售业带来巨变。作为一种业务驱动的IT架构方法，它支持对业务进行整合，使其成为一种相互联、可重用的业务任务或者服务。一旦企业使用SOA提供标准化服务和业务流程，IT的价值对于业务整体而言，就会呈指数级增长。它可确保IT系统快速、便利、经济地适应并支持不断变化的业务需求。但是，在SOA架构的实施上，企业和IT供应商必须先弄清楚企业存在的问题，从最核心处入手。
    从业务层面提升零售商核心竞争力的角度来看，把握住客户最为重要。现在，我国大多数零售企业在用的信息系统还是以商品为核心的管理系统，各种数据分散在不同的子系统中，很难对顾客进行全视角地观察和分析，对顾客的需求不能心领神会，面对顾客的不满，企业心有余而力不足。
    这落实到SOA上，则体现在把企业内部原来分散的子系统整合到一起，组建更完整、更全面、更有效的系统整合平台，在此之上，围绕提升顾客价值的理念多角度、深层次的展现顾客行为特征和心理特征，以便使企业能够对顾客需求做出最恰当的快速回应，并能预测顾客需求变化趋势。此外，整合后的系统还可以使企业管理层和决策层全面掌控企业运营情况，有效降低风险、辅助战略决策。目前，国内发展较快的零售企业中并不乏“敢于吃螃蟹的人”，很多行业中的佼佼者已经看到了这一技术对未来的巨大影响，率先采取行动。
    逐步奠定SOA的基础
    企业实现SOA架构的切入点涵盖了人员、信息、流程等多方面，既可以从数据整合服务开始，对企业分散在不同系统中的数据整合并加以分析；还可以从应用上整合不同的门户，统一登录、管理与维护；更可以从跨系统的流程整合开始，加强企业的供应链管理能力。然而，不论从何种切入点入手，都要以“大处着眼、小处着手”，通过分布式SOA技术，以渐进式的方式部署。逐步奠定构建SOA架构的基础，慢慢扩展到企业全部。这种方式投入小、见效快，不影响业务的正常运转，并且不具备太强的风险性。最主要的是，它可以增加管理层的信心，使信息部在SOA的项目推进中始终得到领导支持。
    和金融、电信、政府等大型行业相比，零售商更需要“向成本要效益”。不具备庞大的资金支持，IT复杂度也不及这些行业高。所以，在产品选型时，首要考虑的应是实用性、易用性及性价比，并且以解决困扰企业的业务问题入手最为实际。在产品层面，信息服务总线（ESB）作为企业建立SOA架构的核心支撑，对整个信息整合项目起到了决定性的作用。基于SOA的总线技术能显着降低信息整合与集成的复杂性，规范了异构系统间的交互接口和访问方式，使系统连通变得简单透明，重用性和可维护性得到很大提升。
    对于SOA总线的技术实现，可分为集中式和分布式两种。集中式总线方式容易随着系统应用的增加，使ESB压力越来越大，造成系统连通延迟，负载过重。而分布式SOA总线技术，在集中式总线技术的基础上，消除了集中总线的性能瓶颈，进一步提高了部署和维护的灵活性，支持业界普遍认同的渐进式部署。不论是从技术角度，还是成本角度考虑，都非常适合我国零售企业构建SOA架构的实际情况。
    “机遇与挑战并存”
    和“机遇与挑战并存”的道理相同，SOA突出成就的光环背后，也存在一定的风险性。事实上，企业的任何一项改变都是如此。从当前IT系统应用现状来看，信息孤岛的形成经历了一个长期的过程，消灭信息孤岛也是一项艰巨的工程。这就意味着，解决零售企业信息化面临的问题，构建SOA架构不是一蹴而就的事。企业必须将其分为几个阶段，在不同的阶段设立明确的目标。切不可“贪大求全”妄图在一个项目中解决所有的问题。经研究发现，企业在项目实施过程中不断扩充需求，很容易使项目造成混乱，甚至背离了初衷。最好的方式是，企业在项目完成后经过一段时间的应用，在实践中不断总结经验，以此为指导确立新的项目目标。这将使得企业对SOA逐渐有更深的认识，积累出一套适合企业自身的科学方法。
    有专家预测，未来的5～10年间，将是中国零售行业格局形成的关键时期。连锁规模的不断扩大，消费者需求的越来越复杂，都使得零售企业必须消除内部组织的障碍，对外界环境变化作出及时反应和快速调整。相信已经有越来越多的零售企业，意识到信息化建设的重要性，着手于制定长远IT规划，借由SOA这一先进的趋势性技术驶上快车道。

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