信息污染是指媒介信息中混入了有害性、欺骗性、误导性信息元素，或者媒介信息中含有的有毒、有害的信息元素超过传播标准或道德底线，对传播生态、信息资源以及人类身心健康造成破坏、损害或其他不良影响①。而网络信息污染问题伴随着网络的诞生便与之俱来，且日趋严峻。互联网的迅猛发展不仅超越了传统的媒介地理，也超越了人类的心理鸿沟。网络给人类的交流与通讯所带来的便捷为人类社会创造了巨大的经济效益和社会价值，但也带来了十分严峻的信息污染难题。
　　网络信息污染表现为三个层面：一是网络中有用信息的污染；二是网络中无用信息的污染；三是网络中有害信息的污染。
　　网络中有用信息污染主要表现为就单个信息而言，它具有一定的传播价值，但由于相同信息的大量复制（如：权威信息、热点信息、重大新闻、奇闻轶事等的纷纷转载，以致相同信息过多重复），或信息管理失范（如：专业网站信息的杂乱、分类错误、目录层级混乱、版式编排杂乱无章、视觉传达失真、更新速度过慢、信息陈旧），亦或是信息加工不够（如：信息采集水平低下，粗制滥造；有用信息传递不清；信息传输不畅）等等原因，使这些具有一定价值的信息成为网络数据传输的梗阻因素，或是网络传播中的信息废弃物。
　　网络中无用信息污染主要表现为就单个信息而言没有传播价值，而这些信息的存在不仅占用了网络存储空间，也造成了信息梗阻。如发表在网络博客或者是论坛中的无任何意义的信息；在网络平台上进行各种练习所留下来的网络信息；对某一个或几个对象有用的网络信息；或是已经废弃掉，但依然残存在网络中的信息污垢等等都是无用信息。
　网络中的有害信息是网络信息污染最主要的组成部分，也是危害性最大的信息污染源。主要表现为违法信息（如扰乱社会秩序、侵害公民隐私、辱没他人名誉、尊严，虚假信息等等）、违反公共道德的信息（如教唆性信息、洗脑性信息、反主流价值观信息、扰乱纲常伦理的信息等等）、具有潜在危害的信息（如暴力、血腥信息的误导、别有用心的教化信息、具有错误心理暗示的信息、愚化、奴化信息等等）。
　网络信息污染的潜在危害主要表现为以下几个方面：
　一、破坏网络信息生态，威胁人类生存。网络中存在着大量的恐怖主义、分裂主义、反人类的信息、侵略性和威胁性的信息，这些信息的传播将直接威胁到世界的和平与稳定，威胁到国家的安全与繁荣，威胁到种族的兴盛与福祉。如，恐怖分子在网络中发布的恐怖袭击威胁信息会造成相关国家与地区人民的紧张与畏惧；敌对国家或党派之间的攻击性言论在网络中流传会引起群体性的敌对与冲突，甚至引发战争或政局震荡；而重大信息的隐瞒与粉饰，则有可能给整个人类带来灾难，如隐瞒重大传播性疾病疫情将给更多的民众带来死亡威胁；如误报、错报可预见性的天气、地质灾害等灾难可能直接导致更多的人丢失性命。
　二、加剧信任危机，导致决策失误。近年来，网络中频频出现的虚假新闻、谣言、虚假广告以及恶作剧信息等给网络信息的可信度大打折扣。不法分子基于种种不可告人的目的，利用网络平台的虚拟性大肆发布各种不实信息，干些坑蒙拐骗、敲诈勒索、鸡鸣狗盗、哗众取宠的事情，使整个网络信息平台逐渐成为不可信的信息库。在一次次不实信息被曝光之后，人们逐渐对网络产生了本能的排斥，从而导致人们对网络信息的信任危机。虚假网络信息给人们的决策也造成了误导，网络媒体对一些事件的恶意炒作一定程度上蒙蔽和欺骗了公众，如网络媒体对房地产的炒作，为各地房价的节节攀升起到了推波助澜的作用，导致许多买房者受其蛊惑；如网络论坛对中石油A股的蓄意高估，直接影响了中石油的上市价格，当中石油以每股48元的高价上市后立马套牢炒家，一路暴跌。如此看来，网络信息的误导将可能直接导致决策失误。
　三、引发各种网络信息污染问题。研究表明，面对计算机、通讯卫星、传媒技术逐渐走向融合的多媒体时代，受众大脑皮层的信息输入输出逐渐失衡，一些网民开始出现生理心理不适应现象，如“网瘾”、“现实恐惧症”、“网络偷窥癖”、“网络裸露癖”等等症状②。由长期沉迷网络而产生各种生理疾病的也屡见不鲜，如玩游戏导致种种身体疾病，还有如长期上网导致腰椎间盘突出、脊椎变形等，还有的因连续上网时间过长而导致瞬间失明，等等。
　四、信息爆炸导致信息匮乏，信息利用成本增加。浩瀚的网络信息似乎无所不有，无所不包，但是随着信息量的急剧膨胀，相同信息的大量重复，相似信息的鱼目混珠，以及同一主题信息的矛盾解读，导致很多信息有用却无法用，因而出现了信息相对匮乏的现象。随着大量信息在信息通道中的拥堵，人们在网络中搜索有用信息耗费的人力物力财力明显增加，网络信息使用的边际成本增加，而信息的可信度降低，这就使信息利用的单位成本加大。因此，信息污染给人类经济社会发展也带来巨大损失。
　五、信息污染使网络的教育负功能凸现，网络不良信息颠覆了主流道德观念。当现实社会矢志不渝地凝炼一种为全体公众所认同的社会道德体系的时候，网络言论的无政府状态为各种亚健康的价值取向的传播提供了温床，现实的学校教育一再宣扬的价值理念和道德体系在“新新人类”的叛逆与特立独行面前逐渐崩溃，而导致这一结局的罪魁祸首就是网络垃圾信息的侵蚀。

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