传统上，库存扮演着原材料、半成品、在制品和制成品的长期存储场所。制造者为库存进行生产，并努力将仓库中的库存卖光。随着即时供应（零库存），伙伴联盟关系，物流供应链思想的到来，企业为达到更快、更短的库存周转时间的更低成本的物流目标，仓库在物流系统中的地位得到空前上升并引起物流专家的充分重视。仓库不再被看作是一个长期的货物存储设施，其物流活动水平有了很大的进步。对许多国际上一流的物流公司来说产品在仓库的存放时间通常只有几天或者只有几小时而己。

    从宏观经济意义上来说，仓库发挥了必不可少的功能，创造了产品的时间效用。仓储通过给客户增加货物的可供应时间来提高货物的效用价值，简言之，就是通过使用仓库对货物进行存储，企业可以随时随地的满足用户的需要。尤其是当企业把提高客户服务作为替客户增值的竞争性工具，仓储的功能就愈加不言自明了。仓储在物流系统中的增值作用表现为：整合运输，混合产品，客户服务，预防不确定性因素，平稳供需，流通配送加工功能。

    （1）运输功能。整合运输是仓库接受来自一系列制造工厂指定送往某一特定顾客的材料或产品，然后把它们整合成一票装运，以获得最低的运输费率。

    （2）产品混合功能。由于公司常常会在不同的制造场所生产不同的产品，为满足不同客户订单要求，物流公司须从不同的制造场所调运产品。于是就产生了不同的到达时间和产品混合的可能性，通过上述产品混合方法将会提高公司完成客户订单的效率。

    （3）客户服务功能。该项功能又可以细分以下四种：现场储备；配送分类、组合；制造支持；建立企业市场形象。

    ①现场储备。厂商将一定数量的产品堆放在仓库里进行现场储备，以满足客户在高峰销售期内的订货。

    ②配送分类、组合。制造商、零售商按照对顾客订货的预期，对产品进行分类、组合储备、配送可以使客户减少其必须打交道的供货方数目，从而改善了仓储服务。此外，通过配送运输组合转运，可以获得特别优惠的运输费率。

    ③制造支持。制造支持仓库通过安全储备可以向制造工厂（制造部门）提供稳定的零部件和材料供给。

    ④市场形象。地方仓库和远距离仓库相比，对客户的需求反应更加敏感，提供的递送服务也更便宜快捷。更容易给客户以信心和提高服务满意度，从而可以建立起良好的企业市场形象。

    （4）预防不确定性功能。预防不确定性因素是指对意外产生的运输延迟。以及偶发事件的预防。原材料供应延迟以及偶发事件都会影响制成品的生产、物流配送功能。

    （5）平稳供需功能。物流的两大基本职能之一是创造物资的时问效用。而物流的这一职能是物流系统中的仓库完成的。由于制造和客户需求的不均衡和不连续性，要使这两者协调起来，就需要仓库来起“蓄水池”的调节作用。[page]    （6）流通配送加工功能。现代仓库的职能已由传统的保管型向流通加工型转变，为客户提供增值服务己成为现代仓储经营者们努力追求的目标之一。仓库不仅具备了储存、保管货物的设备，而且还增加了装袋、捆包、贴标签、条形码、配货、混装、刷标记、组装、情报处理等流通加工服务。

    发生库存的基本原因是，生产制造和销售过程的分离，以及分工化，专业化的发展方向。结果必然是在生产至销售过程中的上下阶段间产生库存。在生产至销售的一系列反复循环的过程中，库存使各部之间进行独立的经济活动，可以调节制造和销售部门的不同需求，使生产和销售过程之间的联系畅通无阻。

    库存在产业供应链中的一个重要作用就是当顾客想要时有货。库存在产业供应链中所起的另一个种重要作用是通过利用生产和销售过程中的经济规模来减少成本。库存是分布在整个供应链中成本的主要来源，它对供应链响应有着巨大影响。库存对供应链中的物流时间也有显著影响。供应链环境下的库存模型多种多样，下面简单介绍几种主要的库存模型。

    表1 主流的库存管理模型

    随着信息技术的不断发展和人们对供应链管理的日益重视，有关库存管理的新思想不断涌现，多级库存优化问题也受到重视。多级库存的优化和控制是在单级库存控制的基础上形成的。现行的企业库存管理模式是从单一企业内部的角度考虑库存问题，因而并不能使供应链整体达到最优。要进行供应链的全局优化控制，必须采用多级库存优化与控制。

    多级库存控制的方法有两种。一种是非中心化策略。它是指各种库存点独立地采取各自的库存策略，其库存订货点的确定，完全按照单点库存的订货策略进行。另一种是中心化策略。中心化库存优化控制的目标是使多级库存系统总的费用最小。

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