坐车形如在一个封闭的金属壳中生活的日子行将结束，但前提是汽车能够像iPhone一样，里面有很多好用、好玩的应用程序。通用新近推出的OnStar车载无线连接系统，福特推出的Sync系统都提供了手机与汽车的整合功能，把汽车放进口袋里将不是梦想。
　　当人们看到光鲜的新汽车时，通常只能看到钢、铝、皮革以及塑料。如果人们能看到体现汽车价值的部件，那么他们就应该看到硅和软件，发现代码的价值如铬一般闪耀。“这种嵌入式系统差不多价值这辆车的50%。”通用汽车电子控制与软件开发部门的全球负责人Eric Gassenfeit说，“这套IT系统就相当于是这辆汽车的神经系统。”
　　这套神经系统控制着汽车的重要功能，让其发挥重要作用，并且其智能化还延伸到了司机和乘客的社会生活，因为它能在新一代移动社交网络中占据一席之地。这将引领改造汽车的新风潮，人们会热衷于修改汽车上的开源软件，而不是发动机。
　　远程诊断汽车故障
　　汽车中不断增强的基础系统计算机控制化，与现代飞行器中的线控飞行类似。线控驾驶始于电子化的油门控制，也就是变速器并不与油门装置物理相连。混合动力汽车中的线控技术应用尤为重要，因为系统必须决定究竟是使用油还是用电来驱动。“它需要判断驾驶者的意图，并高效地完成切换。”Gassenfeit说。除了油门控制，自动化的控制还包括刹车系统，因为可转换的刹车系统必须计算出热能的损耗，并决定系统中多少能量可以被转换为电能。汽车的计算机化程度越高，它就越可能全面地做出诊断，甚至是通过无线网络进行升级。
　　汽车运行中收集的数据，可以被保存起来，并为人们所用，以便他们能够了解汽车的即时性能。如今，通用汽车的车载无线连接系统OnStar，可以通过传感器采集汽车的诊断数据，并通过电子邮件发送给服务的订阅者。如果轮胎的气压过低或者油量过低，或者一些关键系统，如引擎、传动器、稳定控制系统、气囊或防锁刹车的状态不正常，它就可以向车主人发出告警。
　　甚至常规性的引擎灯检查和引擎失灵前的预警，也是可以做到的。OnStar现在允许客户打电话求助，获取其告警灯原因的信息。通用汽车即将推出的全电子汽车Chevrolet Volt，甚至拥有一个更加成熟的IT系统，它可以连接到远程服务器上，以便机械师可以远程地诊断汽车故障，而无需将车送到修理厂。
　　技术也可以改变汽车厂商和客户之间的关系。在过去的数十年间，旧有的模式是，所有的客户联系都是通过零售商或者修理厂的。“毫无疑问，我们将与终端客户产生更加紧密的联系。”Gassenfeit说，“最终，我们将能够让开发工程师直接与系统进行交互。”
　　当汽车连接到社交网络平台
　　汽车制造商已经感受到了将汽车与人联系到社交网络及基于云计算应用的机会，这些应用包括但不限于社交、导航或者娱乐。福特汽车的Sync系统就提供了与手机的整合功能（包括阅读手机收到的文字短信）、导航和汽车健康报告，这些内容还可以通过一个网站访问到。
　　但目前还面临着一些实际问题。人们是否真的喜欢在汽车上时连接到网络？为了得到研究结论，福特汽车启动了一个项目，他们与密歇根州立大学合作，让学生可以访问福特的开发操作系统，以便能够测试和开发新的基于Sync的应用。福特公司负责电子信息研究和高级工程的技术带头人Venkatesh Prasad介绍说，Sync提供基于云计算的连接，这让学生们可以非常自由地发挥想像，帮助福特构思“未来的样子”。
　　所有这些工作都是基于连接的——而且毫无疑问是高速宽带连接。连接到远程诊断中心和社交网络平台会需要更高等级的网络连接，这会让3G或者4G数据网络成为汽车系统中不可缺少的一部分。这就是LTE联网汽车——一款丰田汽车推出的概念汽车的由来。它是众多想展示汽车与网络结合未来前景的公司的合作产品，其中包括：阿尔卡特-朗讯、大西洋唱片、QNX软件、丰田汽车、Wi-Fi设备制造商Chumby及在线儿童游戏网 Kabillion。这种LTE联网汽车只是一种概念车，不会拿来销售，但你可以在ngconnect.org网站查询相关信息，它充分展示了一个开放汽车平台与移动数据网络结合，以获得各种网络应用能力的可能性。如果人们能够像为iPhone编制应用程序一样，为汽车编制应用，那未来会如何呢？
　　隐私保护为智能汽车拉闸？
　　应用程序开发商和服务提供商应该不只是需要一个开放性的汽车开发平台，他们还需要了解其他数据，如用户的位置、喜好、汽车状况及其他相关数据。而这些信息可能会引出其他一些问题，如信息安全和客户隐私。业界已经认识到了气囊系统在遭遇事故时不考虑司机个人特性的不良后果。因此，数据的归属性也几乎必然会成为一个被高度关注的问题，因为汽车中的智能系统能生成、采集和共享的数据将会越来越多。
　　隐私问题可能是以后智能汽车系统中一个需要重点关注的问题，其重要性不亚于引擎的安全。例如，前面提到的 Chevrolet Volt，它将安装特定的开源软件。而开源的许可证会要求通用汽车将任何的软件修改开放到公众域。“这意味着我们需要做常规的升级或更新，并且我们需要让客户知道，我们做了什么或者修改了什么，以便客户做出是否升级的决定。”Gassenfeit说。当然，这对于至关重要的系统是无效的，因为通用不会在这些系统中使用开源软件。但通用汽车会发布一个软件框架，其中包含API（应用编程接口）和编程规范，演示众多信息系统的使用。
　　拥有和驾驶一个以软件为中心的联网智能汽车将是很有意思的——软件会定期更新，包含一些常规的计划性维护，汽车在需要加油时会发出警告提醒，联网的汽车杂志可以通过开源代码显示在仪表盘上供你阅读。开车形如在封闭的金属壳中生活的日子即将结束，因为云计算能够为你带来太多有用、有意思的系统。

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