在SOA盛行的今天，我们经常会听到一个名词BPM（Business Process Manage，业务流程管理）。作为服务编排和流程重组的重要工具，BPM在SOA系统中发挥着重要的作用。不过BPM的应用场合远不止于此，在Gartner列出的“2008十大战略性技术”里就有BPM。

    流程即应用

    企业中流程无所不在，传统的管理系统如ERP、CRM等在一定程度上也是用来处理流程的。那么BPM和管理系统的区别是什么呢？Ultimus中国和香港区总经理阳皓这样说：“ERP只是一种特定的应用，而BPM则是一个平台，在这个平台上你可以搭建自己的应用。”

    阳皓认为企业的流程可以分为三种：一种是通用的、逻辑性很强的流程，例如财务流程，库存管理流程，在任何地方都是相同的，这些流程可以做成一个固定的应用。第二种是企业独特的，并且逻辑性也很强的流程，例如订单流程，每个公司都会根据自身的特点和行业特性制定不同的流程，而这就非常适合用BPM;第三种就是临时的流程，没有什么逻辑性。

    也就是说ERP、CRM等这些管理系统固化了一些最佳实践的流程和管理方法，因此如果需要改动通常比较困难。而BPM天生就是为了流程变动而设计的，它可以在系统内轻松地改变流程，而不需要重新的编码。同时BPM处理的流程并没有成型的模式在里面，BPM工具本身也提供了优化工具，从而帮助使用者站在业务的角度来不断的优化流程，从而达到最佳的效果。

    另一方面，管理系统都是以功能为中心的，面向业务的需求。而BPM则是以流程为中心，从管控角度来看待企业运营。传统应用程序提供各种功能的接口和界面，使用者需要进入相应的模块，选择相应的操作，从而执行任务。但是什么时间完成什么样的任务，应用程序并不会理会。

    而BPM则是流程驱动型的，它会驱动人或者系统来执行任务，并推动他们参与完整的流程。在流程跳转到某一个人时，BPM系统会把需要完成的工作以及截止日期推到这个人的桌面上，同时会显示整个流程当前的运转状况，已经有哪些环节得到了处理，处理结果如何，还有哪些环节正在等待处理等等。同时，如果在截止日期内这个任务没有得到处理，BPM会启动异常处理机制，或者自动完成，或者跳转到另一个异常处理流程上。

    对管理者来说，BPM可以帮助他们监控当前的流程执行状况，什么人在什么时间完成了什么样的任务，出现问题的环节在什么地方，从而帮助他们管理工作进度，同时能够明白哪些地方可以进行改进，实现流程的不断优化。

    明白了BPM和传统管理系统的区别所在，就知道了最适合BPM的场景。当工作必须有多人或者应用程序处理时，最适合使用BPM处理流程。BPM能提升现有的应用程序，驱动它们执行工作，或者传送数据到应用程序中，从而成为流程的一部分。而如果只有一个人执行工作，或者没有特定的时间排序和期限，就不适合或不需要BPM。

    BPM强调端到端的流程，其中包括两个重要参与元素，系统和人。

    “有些流程需要跨越不同的价值链单元，例如不同的部门或者供应链上不同的伙伴，这就需要打通不同的应用系统，实现这些系统之间功能和数据的连通，就需要BPM来完成。”Cordys技术总监夏昊说。

    另外，BPM一个重要的特点就是在流程中引入了人的因素，并把人作为重点关注的对象。BPM与EAI最重要的区别就是，BPM更强调人的交流，包括人与人的交流，以及系统和人之间的交流。

    那么BPM到底是什么，它是一种以规范化地构建端到端的卓越业务流程为中心，以持续地提高组织业务绩效为目的的系统化方法。它既是一种管理理念，也是一种融合现代技术的管理方法和工具。

    建设流程型企业

    通过实施BPM，首先可以帮助企业固化现有的流程，实现流程的自动化。在许多企业中，有大量的流程还停留在纸面上，没有固定的执行规则，每个人、每一次执行的方式都不同，人员的随意性造成了种种不可预料的问题。而BPM则可以帮助企业把流程固化到系统当中，通过标准化的运作方式减少错误的发生，提高流程的执行效率。

    夏昊告诉记者：“有统计数据显示，花在业务流程支撑方面的成本是运营成本的50%到70%，BPM则可以帮助减少流程方面的成本。”另外，炎黄盈动总经理刘金柱认为在中国，由于大量企业在管理上还太粗放，因此他们更倾向于接受BPM提供的流程自动化的功能，从而帮助建立一套标准的运作流程。

    其次，提高业务的灵活性，加快业务的响应速度。BPM最大的特点就是系统中的流程可以快速改变，这样业务的变化可以迅速通过系统内流程的变化予以支持。传统的组织架构是以职能为中心，每个人的工作范围都被固定，如果有新的业务需求，往往要耗费很长的时间在不同的个人和部门之间协调。但是在以客户为中心的企业中，响应时间就是生命，BPM可以帮助企业建设一个流程驱动的企业，每个人的职责都是动态地，根据每个流程来指定的。而这个满足客户需求的流程则是可以快速搭建和修改的。刘金柱还强调：“BPM节省响应时间，不仅表现在快速地系统支持上，更重要是通过BPM形成的新型的管理模式上。”

    同时，BPM可以帮助企业管理者提高管控力度。没有BPM的帮助，管理者很难了解流程的运作状况，而要找到流程中的问题并进行改进、优化更是困难。BPM为管理人员提供了流程的管理工具，同时给出了流程执行状况的详细报表，帮助管理人员分析问题何在。

    另外，BPM帮助企业实现法规遵从的要求，ISO9000在最新的版本中加重了流程的管控力度，旧版本只是要求最后的结果符合法规的要求，但是新的版本还会监控流程的每一步执行是否符合法规的要求。BPM帮助把流程执行的每一个环节都记录下来，从而应对这些法规的要求。实际上现在正有越来越多的法规开始加大对流程执行的合法性要求，以将问题解决在未然之前。

    BPM不是项目

    跳出BPM系统来说，业务流程管理与其说是一项技术，还不如说是一门商业学科。工具最终要反映在管理上才能发挥BPM系统的效用，而把BPM单纯当作工具来看待的企业必然遭遇挫败。

    “国内BPM实施最常见的问题就是，把它当作一个项目来看待，项目完成了就觉得所有工作都做完了。而要想真正发挥BPM的作用，必须从管理层面上把它当作一个长期的战略。”IDS Scheer中国高级咨询顾问茅以宁告诉记者。

    BPM的实施包含了四个部分:建模、自动化、管理和优化，这是流程的一个生命周期。不过BPM的实施并不是一条直线，而是一个闭环。优化时发现的问题和解决方案还必须再返回到建模过程中，重新来改造流程，并不断发现改善的方法。“BPM是一个旅途，而不是终点。”茅以宁形象地进行比喻，确实流程设计永无终结之日。 
 

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