定位技术风光的时代就要到了。在日常商业活动中，移动定位追踪技术的作用正日益凸显，先行一步的企业可以掌握巨大的优势，因为一两年后，这项技术也许就会成为手机上的一项必备功能。
    在沃尔玛公司（Wal-Mart，下称沃尔玛），3，000余位分店经理的手机上都配备了专门的定位服务，一旦遇上飓风或暴风雪等灾害性天气，他们的就会收到预警信息。在阿拉巴马州，棒约翰公司（Papa John’s，下称棒约翰）的顾客可以通过TrackMyPizza. com 网站来查询比萨饼的外送情况，其查询结果可以精确到街区，这是因为每位送货员的手机上都安装了全球定位系统（GPS）。而在加州的康特拉科斯特郡（Contra Costa County），斯普林特公司（Sprint，下称斯普林特）的用户能及时收到突发事件的警报，如山林火灾的险情通报等，不过，通告范围只限于危险区域内。
    目前，定位技术的应用仍处于初级阶段，但其发展的势头却异常迅猛，这一方面是由于新兴企业力量的不断破土而出，而另一方面则是因为各大厂商的疯狂收购起到了推波助澜的作用。收购案中最引人注目的一例，当属去年秋天诺基亚公司（Nokia，下称诺基亚）以80亿美元的天价收购数据地图制造商Navteq公司。由于移动设备的GPS成本不再高不可攀，而网络定位地图、移动搜索和其他相关技术也日趋成熟，因此定位服务终于走向了手机和其他设备。根据InStat公司的估计，去年全球共售出了1.53亿部具有GPS功能的手机，而到2011年，这一数字将会猛增至5.9亿。GPS的一些对手技术，如利用手机发射塔来进行三角测量的定位方法，也开辟了新的用武之地。这一切的一切无疑为企业的IT部门提供了一个大展身手的机会，他们可以利用定位信息的技术浪潮帮助企业扩大销售，增强生产能力。
    早期拓荒者
    目前，顺应这一技术趋势的多数企业完全是依靠专业的定位数据厂商（其中很多是新兴公司）来提供服务。
    沃尔玛和气象宝公司（WeatherBug，下称气象宝）的合作就是典型的一例。气象宝公司在美国的学校和公共安全设施中设有8，000个气象跟踪站。去年夏天，该公司结合自身的气象资料和美国环境系统研究所(ESRI)的数据推出了天气预警服务，将全面的气象信息传送到具有斯GPS功能的普林特手机和设备上。气象宝的副总裁克里斯•布朗泽尼克(Chris Brozenick)表示，Verizon公司的用户不久后也将获得此项服务。
    在沃尔玛的应用案例中，气象信息服务是由气象宝和送词宝公司(Send Word Now)两家服务商联合提供的，后者的主要作用是根据每位店长的具体位置完成文本信息的传送。布朗泽尼克称，去年夏天沃尔玛在40家分店试用之后，逐渐将该服务推广到了3，000家分店。公司的其他用户包括佛罗里达州的布罗华郡（Broward County），在灾害天气来临之时，该郡就会向带领学生进行户外考察的学校校长和教师发出预警，以防不测。
    在阿拉巴马北部，棒约翰的11家连锁店会将外卖的定位数据直接推送给顾客。通过TrackMyPizza网站开发的在线跟踪服务系统，顾客可以看到自己订的比萨饼正穿街走巷一步一步来到自家门前。送货员携带的手机具有定位功能，它会将定位数据反馈给网站的服务器，再由服务器将数据传送到顾客的手机上，每过15秒便能更新一次。
    用GPS来跟踪你订的比萨饼？这是不是有点小题大做？棒约翰的竞争对手多米诺公司（Domino）坚持认为，顾客们都希望了解更多的订餐信息，因此，他们已着手建立一个全国性的网络，向顾客展示比萨饼从备料到制作再到送出店门的全过程。不过，比萨饼送出店门之后，它就不再提供定位服务了。
    比萨定位服务刚推出两个月，棒约翰的外卖业务就见涨，尤其是在线订购量，竟然比以前翻了一番，公司的运营合伙人凡•兰丁汉（Van Landingham）透露说。网上订购不仅节省了员工电话应答的时间，并且顾客每单一般会多消费2美元，因为他们在网上可以看到完整的菜单。近两个月来，大约18%的外卖顾客上网查询过他们的订单。凡•兰丁汉还希望能够利用这种跟踪系统，通过优化送货路线等方式来提高效率。虽然这种服务从诞生到现在还只有两个月，是否会大有作为还有待进一步验证，但就目前来看，它无疑是很有实用价值的。
    TrackMyPizza是定位领域中典型的新生力量之一。它所用的地图引擎是由兰蒂•扬戈（Randy Younger）和肯•布兰科夏恩（Ken Blandshain）共同打造的，这两位遥感勘测科学家曾花了10年时间帮助美国军方研究导弹定位。该公司不仅利用了来自手机的GPS数据，还结合使用了联邦政府的地震记录转换装置。首席执行官大卫•尼尔（David Neel）表示，过去定位追踪的费用太过昂贵，像外卖比萨这种业务根本承受不起。而现在，该公司还研发起了其他的平民定位技术， 它旗下的网站还包括TrackMySchoolBus.com。该网站提供对校车的定位跟踪服务，这样父母就不用带着孩子长时间等车了，他们可以看车快到了再出门。虽然尼尔目前还不清楚这个网站究竟该采用怎样的商业模式，不过这种服务肯定是会大受欢迎的。
    康特拉科斯特郡是丛林火灾和地震的多发地区，全郡有多个炼油厂，现有居民120万。管理全郡预警系统的负责人阿特•博特罗（Art Botterell）表示，今年一月份，该郡开始尝试基于定位技术的公共安全信息预报，以便提高预警的准确性。不过，该地区只有斯普林特手机用户才能收到预警信息，因为到目前为止，斯普林特是唯一一家提供此项服务的运营商，它通过定位预警技术供应商SquareLoop公司的网站来向用户发布信息。
    撇开别的应用不谈，单看以上这些定位数据的应用实例，企业的IT主管们也应当思考一下定位技术能为公司带来些什么了。
    移动技术的巨头们当然不会让初出茅庐的定位厂商们抢去了风头。诺基亚北美客户体验总监安德鲁•艾略特（Andrew Elliott）就宣称，诺基亚在收购Navteq公司之后，将集中移动设备和GPS的优点，为客户打造出“全新的服务和体验”。尽管80亿美元的投入在这场定位大战中并不算多，但诺基亚却对自己的计划胸有成竹。它将创建一个开放式的平台，吸引第三方开发商来为自己的GPS手机开发基于定位的应用软件。艾略特表示，有了这一平台提供的资源，人们憧憬已久的定位营销就有可能实现了，比方说，实时的路况统计将可以“根据你的具体位置和前进的方向”来安排有针对性的广告。对于那种既具备GPS，又拥有音乐播放和照相功能的设备而言，这更是会“引导出一种全新概念的综合定位服务，”艾略特说，“商家知道你喜欢什么样的音乐，也知道你某时某刻在哪里，那么他们就可以向你推荐附近的唱片店或是音乐会的门票。”
   

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