趋势和问题

    随着开源技术以及SaaS(软件即服务)产品被越来越频繁地使用，企业信息化中的核心管理平台ERP正在经历一次变革。在很多CIO与ERP共舞还未站稳脚跟时，ERP随着软件技术的发展又开始变换舞步了。

    倘若与CIO们谈论有关ERP(企业资源计划)的话题，你很有可能触发他们的极端反应，有积极的，也有消极的，而这将取决于他们与ERP系统打交道时的经历。他们要么告诉你，ERP是一项极大改善企业流程的颠覆性技术，要么索性将它形容为耗费大量时间、金钱与资源却收效甚微的“花瓶”工程。

    造成这种天壤之别的根本原因在于，ERP的选型、 实施是一个漫长而又复杂，涉及部门众多，人力、财力投入都很巨大的过程。上马ERP过程中任何一个环节的细微差别，都有可能造成最终结果相去甚远。

    趋势

    事实上，自1990年粉墨登场以来，ERP技术便长期处于瞬息万变中，而从目前来看，两大明显趋势也许将决定ERP的未来，它们分别是开源解决方案的盛行，以及将ERP应用视为软件服务(SaaS)的战略转向。

    总体而言，虽然开源技术如今尚难称成熟，但越来越多的企业开始信赖将其关键业务应用托付给开源软件；与此同时，SaaS(软件即服务)业已开始被CIO所接受，成为企业替换已有应用的一种方式。

    天津大学教授、研究生导师，中国较早从事ERP研究、教学和实践，并著有《MRPⅡ原理与实施》和《解读ERP》等著作的ERP专家刘伯莹则认为，ERP发生变革，除了技术的发展外，还有来自企业自身的原因。

    她认为，ERP软件的最主要作用就是帮助企业推进流程的标准化，强调先进模式的引进，但最初的ERP在强调先进的模式、优化的流程时，往往缺乏灵活性和实际可操作性，如果单纯强调每个企业向ERP所代表的先进理念看齐，而忽视其可操作性和中国的现实情况，尽管没有原则问题，实现起来也是相当困难的。

    “企业是实际的企业，不是理想化的，对有些企业来说，ERP流程很好，但是很多企业达不到这个程度，就要放弃，或回到手工管理?当然不能。这是过去很长一段时间ERP实施当中遇到的最大的一个问题，也是ERP自身发生变化的根本原因之一。”刘伯莹说。

    具体来说，如果你是一名正在为企业规划部署ERP的CIO，你将面临一系列不容回避的重大抉择。譬如为ERP系统选型时，企业该敲定知名供应商的产品，还是选择专注于行业垂直市场的较小供应商，抑或考虑不同应用的混搭配置呢?该部署商业软件还是开源ERP ?该购买厂商授权的应用程序还是基于SaaS的ERP ?而在部署ERP系统时，企业又该从哪些系统集成商及咨询公司那里寻求帮助呢？

    除此之外，你还得确定部署ERP时投入多少资金——这不单指应用本身，也包括企业关于ERP的咨询、安装、产品维护与支持，以及培训等环节的投资。其他需要斟酌的因素有：ERP系统能否与企业现有IT基础架构融为一体;其应用能否支持全局操作;ERP系统的日常维护是否简单易行,以及其规模是否具备紧随业务增长步伐的可扩性。

    在如此复杂的情况下做出抉择并不轻松，但对于享有决策权的CIO来说，其间的每一个环节或许都有“一步千金”的不俗意义。

    问题

    很多CIO希望以部署ERP来推动业务的灵活性，但是传统ERP并不能完全满足要求。“早期ERP的哲学是确保公司业务围绕软件运行，但我认为那种模式并不成功。”位于宾夕法尼亚州的化学药品制造厂商，QuakerChemical公司CIO Brad Manning说道。

    刘伯莹认为，任何企业都是朝着做大、做强的方向发展，而世界上最好的顶级企业在管理上的特点之一就是，不仅注重企业业务开展的有效性，更注重其灵活性，也就是能够随着客户需求和市场步伐随机应变的能力。

    Quaker Chemicals公司自2001年开始使用ERP，由于其订单管理系统跟不上企业成长及业务全球化的步调，该公司引入了JDEdwards公司(按： JD Edwards现已被甲骨文收购)的EnterpriseOne XE以作替代。当时，EnterpriseOne XE之所以受到青睐，原因之一是它能与Quaker Chemicals的IBMAS/400平台兼容。

    过去几年里，这套ERP系统在设计与生产、采购、财务管理、研究及产品开发等方面都曾发挥过重要作用，Manning亦对此感到满意。然而，这套系统却在Quaker Chemicals对系统性能和灵活业务弹性的需求面前败下阵来。

    EnterpriseOne XE是JD Edwards公司旗下首款面向Web的ERP产品，但其性能和易用度均未得到优化，“ 坦率地讲，EnterpriseOne XE现在已经难堪大用，每当我们运作某个新项目时，这套系统的稳定性总是令人不敢恭维，并且带给我们越来越多的数据问题。”Manning如是说。

    与Quaker Chemicals的情况相仿，位于西雅图的专用化学品分销商ChemPoint.com网站也在寻找可提供与业务成长相匹配灵活性的ERP系统。作为荷兰尤尼维尔公司(Univar N.V.)的子公司，该网站也希望严格控制其IT成本的开销。

    ChemPoint.com所提供服务的设计与开发完成于1999年-2000年，其间公司高层权衡了多种企业级应用的备选方案，这当中即包括ERP。当时，他们考察了市场成熟度较高的几款产品，但并未从中做出选择，因为这些系统无法满足该公司对于业务敏捷性的要求。

    “我们在1999年和2000年考察过的ERP产品有一个共同点——要想买进这些ERP系统，那么你还得同时引入他们的IT基础架构。” ChemPoint.com的技术副总裁EdwardLux回忆道，“这让我想起亨利·福特(HenryFord)的一句名言，‘顾客可以将汽车漆成任意一种他钟爱的颜色——只要汽车自身是黑色的。’我无意贬低ERP供应商们的努力，但公司内部之前早已达成共识，即我们需要的是一套可为化学品分销业的特有流程提供高效灵活性的ERP系统，所以上述产品并不在我们的考虑范围之内。”

    刘伯莹认为，软件满足企业对业务灵活性的需求，是以软件技术自身的发展为基础的。如果CIO面对的是上世纪70或80年代的技术，谈灵活性是没有意义的。那个时候的数据库结构大多还是网状数据库、半关系型数据库，而 C语言之类的开发语言也不够先进。“在那个时候，即便企业想要让软件满足自己的业务灵活性需求，技术也达不到。”刘伯莹说。

    种种问题，似乎都在阻碍着企业采摘梦寐以求的业务灵活性的苹果。

    解决

    不过，正如专家所提到的，技术的发展最终给了企业用户以可能性。以SaaS为例，它依靠主机托管或租赁的方式，让企业可以不必购买ERP软件就能获得先进的管理工具和服务。而对于ERP这种大规模的项目来讲，企业常常需要强大的技术支持，这对用户是个挑战，而有了SaaS模式的服务，企业就可以获得SaaS 供应商的专业服务，而不必自己花费很多精力培养一个专业队伍。

    “能够提供SaaS服务的供应商有很多业内的专业人士，经验通常都很丰富。”刘伯莹这样说。

    Quaker Chemicals计划在今年将其升级至最新版本——EnterpriseOne 8.12，从而获取更优的系统性能以及更灵活的业务。在重新设计该系统时，JD Edwards公司对个中局限进行了有针对性的改善。升级后的ERP系统则为Quaker Chemicals提供了诸多新功能，例如电子商贸及客户自助服务等。公司CIO Brad Manning表示，“如今的ERP变得越来越灵活，这让你能够以业务为核心配置系统。

    而对于ChemPoint.com来说，公司高层一开始就希望得到一套能通过订制满足瞬息万变的在线交易业务需求的ERP系统，而后来Microsoft Biz-Talk Server的登场让他们找到了解决办法。“BizTalk相当于一台消息中转站，为企业应用程序间的信息交互提供了便利，例如在电子商贸引擎与产品交易或财务引擎之间。”Lux解释说，“它就像胶水一样将各种应用程序融为一体。

    借助BizTalk，ChemPoint.com以XML格式将公司的应用程序串联起来，从而可以灵活配置ERP系统，以满足其业务需求。该ERP解决方案的核心是微软公司的Great Plains(按：后改名为Microsoft Dynamics GP)财务商业应用软件平台。

    “这套系统的灵活性归功于两大要素。其一，我们可以根据实际需求将不同应用程序连接起来，其二，这些应用程序本身亦种类纷繁。”Lux表示。譬如在ChemPoint.com创立初期，微软 Great Plains管理库存信息的能力非常有限，但由于它具备高度的灵活性，ChemPoint.com随后又安装了库存管理系统Yantra，并将其与 Great Plains“粘”到了一起。“接下来它们就‘水乳交融’了。”Lux调侃道。

    时至今日，ERP系统已成为ChemPoint.com所有流程的根基。它可以全方位收集客户信息，包括他们是谁、从事何种行业，以及生产与使用哪些产品等等。

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