IT治理是从上世纪90年代中期开始受到广泛关注的研究热点，它部分继承了公司治理的思想，发展到现在已经逐渐形成了相对完整的学术及行业体系。对IT治理定义的研究，有助于我们整理IT治理思想的脉络，并在此基础上，形成对IT治理的重新认识。
　　
　　一、 常见的IT治理定义
　　
　　IT治理的定义较多，Broadbent说过，“IT治理是个热门话题，但看来没有人能准确说出它是什么，或者如何描述它。”Weill也对这种没有一致意见的情况表示忧虑，“IT治理定义的复杂性和困难性，是从IT中获得价值的最严重的障碍之一”。Peterson将这种情况称为“术语丛林”，每个新来者都在其中播下一粒种子。常见的IT治理定义如表1所示。

　　二、IT治理定义的混乱
　　
　　那么，IT治理到底是指IT组织战略的结盟，或是与IT相关的组织决策体系，还是IT的组织架构设计？各学者的认识差别很大。从几篇重要的IT治理定义综述论文中就可看到差别。
　　Exler在2003年对IT治理的多个定义进行分类，提出了SPORT的五边形模型，指出IT治理可从五个方面着手：（1）战略；（2）制度和流程；（3）运营和组织；（4）规范；（5）技术。
　　McLane在2003年也对许多IT治理的定义进行了归纳，认为可分为5类：（1）强调组织内IT的构架体系；（2）构架体系侧重于控制；（3）构架体系侧重于协调；（4）以过程为中心侧重IT持续能力的建设；（5）以过程为中侧重于决策模式的建设。
　　Webb等在2006年对IT治理做了文献综述，他们认为，众多学者和业界对IT治理的认识可分为以下6个方面：（1）与组织战略相协调；（2）通过IT为组织创造价值；（3）IT绩效管理；（4）风险管理；（5）制度和流程；（6）控制和责任。他们最后指出，IT治理是公司治理的一部分，所以IT治理必须要从最高层进行推动，通过最高层进行领导和控制。
　　Simonsson在2006年对60个IT治理定义进行了分析，构建出一个三维模型，其中三维分别是：（1）决策域，分为目标（如战略）决策、技术决策、人员决策、过程决策；（2）决策阶段，分为明白、决策和监督三个阶段；（3）决策范围，分为战术层和战略层。作者认为IT治理可分为上述三个决策域，再将每个决策域分为三个决策阶段，每个决策阶段分为两个决策范围，共同构成一个金字塔形的IT治理体系。不同的IT定义，就分布在这个三维体系中的某个位置中。
　　以上的众多定义，几乎没有共同点，这种局面没有让IT治理变成“专家学者”，反而成了IT行业中包治百病的“江湖游医”。近年来缺乏对IT治理的深入探讨，也与这种将IT治理随意定义，不能奠定学科基础、缺乏合力推进的情况密切相关。
　　
　　三、IT治理是公司治理中的IT激励体系
　　
　　治理一词来源于古希腊语“Kubernan”，是指持续的引导和调整的过程，与导航的涵义相近。所以IT治理的本意，应是引导IT活动，持续地与变化的商业需求相适应。现代牛津英语词典将“治理”定义为：统领、影响或控制的行为、态度、事实或作用。从这个定义看，治理的概念应包括引导和驱动，它不是某种管理职能，而是一种影响或控制力。而在汉语环境中，治理表示统治和管理，在“治理整顿”、“综合治理”等词语中，治理还有强权介入、短期内取得成效的涵义，这样，IT治理经常会被组织的高层主管认为是“加强IT管理、整顿IT中存在的问题”；使用“IT治理”，也常被他们认为是IT管理中存在的重大问题。另一方面，IT服务及咨询的相关行业和机构，却利用人们的这种片面的认知，从某种程度上，更加误导了人们对IT治理这个概念的认识。
　　本文认为，IT治理是公司治理的一部分，是以股东为中心的企业利益相关者，为了让IT产生最大收益，解决IT决策中的信息不对称问题而设计的与IT有关的决策、激励和约束机制。这个定义有以下要点。
　　1、IT治理是公司治理的一部分，IT治理的主体是企业的股东。公司治理是在企业所有者（股东）不直接参与企业经营时，为保障自身的应得利益和控制企业风险，而设计的激励和约束企业管理者的控制体系。IT作为企业重要的资源，也由于其技术的复杂性和收益的不确定性，自然要引起股东的高度注意，他们需要通过IT治理来让IT发挥最大收益的同时规避风险。治理主体一般是股东，当然也可适当扩大为企业的利益相关者，如银行和其他债权人、顾客、上下游厂商、地方及国家政府等，但他们只能是参与到以股东为主体的IT治理中。
　　2、IT治理的目标是为了让IT产生最大收益。IT治理的形式并不重要，采用的IT治理工具也可以千差万别。为达到IT的最大收益，组织可能要设计IT的战略、IT的组织结构或IT与业务部门的协调机制等。比如，有关IT的决策权分配体系，这种体系可能是集权制、分权制或联邦制，可能是由IT部门、业务部门或相关委员会做出某个决策，在设计这种体系后，还要设计与这种体系相关的制度，如规则、流程、考核及奖惩办法等。这些都是复杂的过程，也是IT工具流行的原因之一，但IT的根本目标是股东们要从IT中得到最大收益。
　　3、IT治理着重解决IT决策中信息不对称问题。在IT决策中，股东与管理层占有的信息是不对称的。比如，管理层的IT经理，对某高风险低收益的IT项目有充分了解，这时他可以选择站在股东立场上，建议停止这个项目；或者站在自己的立场上，通过这种信息不对称谋取私利。从某种意义上看，IT决策中的信息不对称是不可避免的，但我们可以通过IT治理，最大限度地减少这种情况。
    4、IT治理的核心是激励问题。所有IT战略的贯彻，或者IT与组织各部门的协调，或者IT服务质量提高或IT风险规避，都是由管理者实施的。如果不给他们合适的激励，让他们能从股东利益的角度来思考和解决IT问题，将不可避免地影响到IT管理的绩效，最终影响到IT的最大收益。所以，IT治理不关心“IT事”，而关心“IT人”。“IT事”的计划、组织、领导和控制是由IT管理来完成的，而IT治理应关注IT管理者，确保他们在“正确的位置上做正确的事”。
　　
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