随着外卖O2O的纵深发展，行业已经进入到深耕阶段。饿了么、美团等主流平台默契地选择了相同路径，自建配送，由轻及重。试图靠品质服务形成差异化，从而树立自己的竞争壁垒。
然而就在土豪们猛砸钱之时，却发现原来物流配送也是一个坑。“永不消逝的边际成本”令外卖平台陷入成本僵局，盈利难前景无望。
无解的成本难题
所有的生活服务O2O面临的最大挑战，归根结底都是成本结构。其中外卖为代表的上门O2O,由于涉及最后一公里物流，履约成本最高。
在资本热潮时，为了先做起规模，大家都拼命烧钱，顾不上考虑配送的投入产出比。但当热潮退去，资本方不再纵容无效率的烧钱，外卖平台们也不能再逃避配送的成本问题。
虽然自建配送团队组建完毕会成为固定资产，在后期的使用、服务保障等方面有着显着的优势。但是其投入期之长、投入量之大，不是谁都能负担起的。
每个配送员按平均一天20单、一个月600单、月薪超过6千，其成本相当高。再加上固定成本，自营配送成本已超过了10元/单，用超过10元的成本去配送30元的东西，再加上补贴，显然是不可持续的。
除了养人的成本高，自营配送的边际成本也难以下降。外卖配送主要集中在中午和晚饭时间，其他时间配送团队属于空窗期。而药品等低频品类还处于用户习惯培养阶段，短时间内订单量还不会爆发。
以百度为例，百度外卖近期爆出的融资计划书显示，百度骑士已达1.9万，日均送单量为17单。按配送员人均月工资5000元计算，配送员每天至少配送20单，平台方能盈亏平衡。百度外卖的这种人效，每天配送环节就要亏损60万，全年要亏损两亿多。加上每月投入一亿多的补贴，百度外卖2015年保守估计亏损近20亿元。
过高的成本，不仅令小外卖平台望而却步，就连大外卖平台也烧不起了，普遍下调了配送补贴。但这又反过来降低了用户的需求和配送员的积极性，无疑又陷入一个怪圈。
众包不是万能钥匙
为了尽可能地降低成本，外卖平台开始两条腿走路，通过自营配送满足单量稳定、对配送要求高的商户。另一面，通过众包手段满足单量不稳定的商户，以期达到理想状态。
单就准入门槛来说，众包物流的门槛并不太高。开发一款接单的APP,就可以利用社会闲散劳动力进行配送服务，平台方也不需要在招聘、培训、发工资、交社保等方面投入太多。
但实际上，众包物流同样逃脱不了成本问题。有点经济常识的人都知道，做零工的工资一定会高于全天工。零工不可能不要劳动保障，也不要高工资。
“众包物流在某些地方降低了成本，在某些地方却提升了成本。他降低的其实是固定成本--不需要养人，不交社保，也没有底薪，有单我才给你钱，相对有弹性。为了达到这个目标你却需要极大地提升边际成本，即每张单子得多给钱才能支撑”,到家美食会创始人孙浩分析。
众包物流之所以还能维持，是因为扩张期的恶性补贴，刷出了虚高的需求（订单量）和供给（配送量）。让大家觉得活儿真多，来这儿随便做。但这些链条上的支出其实都是VC在撑着，VC只要一撤这些需求就没了。
寒冬刚来资本就收缩了口袋，使得很多众包物流公司的订单量下降，随之配送员也在流失。为了继续活下去，众包物流公司不得不转向其他领域。达达选择了“向上游进军”的突破路径，试图通过自建外卖平台派乐趣，来获得充足稳定的订单量、留住配送员，从而摆脱搬运工角色。
派乐趣上线初期，一单补贴15-20元，通过疯狂补贴一度获得了数十万单的日订单成绩。但是据内部人士透露，派乐趣的订单量很不稳定，补贴停止订单就急剧下滑，再扣除大量刷单，有效订单达到十万单都很困难。据上述人士估算，再这样烧下去，派乐趣的钱只能撑到春节前后。
失去了大平台的订单，自家平台数十万的单量又很难养活百万配送员，达达自断后路后，陷入了另一种恶性循环中。“入局太晚了，即使不顾代价的烧钱，其效果也未必理想。何况达达的钱也不多，能活多久才是关键”,业内人士分析。
开源节流未必盈利
要想解决配送成本问题，外卖平台绕不开两个关键词：节流、开源。
首先，外卖平台必须实现规模化，才能降低边际成本，达到“节流”的效果。而“规模=订单量×客单价”,想在这两个维度实现飞跃难度极大。
在订单量方面，外卖超人现任CEO罗义华认为，日订单量达300万单时才可以垄断外卖市场。按照他的说法，美团外卖、饿了么已经实现了对行业的垄断，其他平台规模化之路被阻断。
遗憾的是，外卖行业的客单价普遍偏低，难把配送成本赚回来。除了到家美食会、Sherpas食派士的客单价超过了100元/单，其他平台的客单价普遍在30-40元/单。
节流的同时，外卖平台必须“开源”,扩充品类、寻找新的业务增加点和其他渠道的变现能力。目前，外卖行业瞄准了“同城物流”这个方向，从高频业务外卖切入，继而带动商超、便利店、生鲜等，最终实现同城O2O配送。
饿了么、美团外卖、百度外卖都称要做同城物流，这些平台将会和京东到家、顺丰等展开非常激烈的竞争。究竟谁能从厮杀中胜出成为巨头，谁能在烧钱模式中寻找到盈利点，难以预料。
任何投资都有回报周期和回报率的期望值，周期拉得越长，回报率就得越高。但是从目前来看，配送建设的投入周期远比想象的要长得多，开源节流的效果也难以知晓，不知资本还剩下多少耐心。
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