春节的年夜气息还没完全消散，DELL 就在中国发布了Dell EqualLogic PS5000 系列iSCSI SAN 阵列，回想去年DELL 以14 亿美元收购EqualLogic 的壮举（DELL 公司创建以来最大金额的收购案），DELL 突击企业级存储市场的决心之大，行动之快，令业界为之一震。
    但DELL 此举给存储市场带来的却不仅仅是简单的“一震”，DELL 突击让存储市场混沌了几年的几个问题终于有了奠基意义上的解答，这并非是因为DELL在存储市场的影响力如何，而是因为DELL的积极态度让人看到最犀利的操盘手对牛市开启的认可。
    IP SAN的逐渐成熟，FC SAN继续向中低端普及，VMware的广泛应用，各家厂商面向中小企业市场的强力推动，这些都是在DELL此番行动背后可以清晰看到的背景，也都是2008年存储市场的利好消息，几年来市场推动者的苦闷在2008年有了舒缓的余地，甚至可以在开枝散叶的存储大树下寄望成熟的果实。

    IP 存储登堂入室

    IP SAN的成熟是2008年存储市场走向收获的最大助力，IP技术在存储领域的进展可以用突飞猛进来形容，小的专业厂商在2002年后纷纷创立，当年就有IBM的最初市场尝试，2003年开始作为一种附属功能成为众多存储设备的额外接口，2004年之后，EqualLogic、Intransa 等专业厂商的名字开始突破存储的专业圈子，受到整个IT产业的关注，他们高举着IP SAN的旗帜，代表着由iSCSI 技术催生的市场化愿望，因为他们的努力，IBM、HP、EMC、NETAPP 等存储产业的“市场议员”纷纷调整了对iSCSI 技术的态度，从产品线规划、技术体系和市场策略等各方面给予重点关照。
    IP 技术广泛进入存储的一个标志是，自2003 年之后，厂商所推出的存储终端设备，绝大部分都配置了iSCSI 接口，而作为中低端商用市场潜力最大的技术应用，面向商用领域的存储终端设备，几乎全都配置有iSCSI接口，支持用户基于iSCSI的功能应用需求。
    但是这并不是I P 想要的，I P 在存储领域想要的是I P SAN，是基于架构的全方位应用，但是一直到2006 年，这个愿望都还受制于性能缺陷，这也是以光纤为核心技术的F C SAN 体系一直诟病的要害。
    IP SAN 与FC SAN 的竞争是个陈旧的话题，关于这一点，H3C存储产品线总裁李治的看法很鲜明，他认为FC从97年第一代诞生到现在，十年发展不过是从1Gb到了4Gb，而IP在1997 年是10M，现在是10G，两个产业的投入是不对等的，有太多的企业在围绕IP 这样一个开放的标准，在进行协议的研究，在进行芯片的开发，IP是一个非常成熟的产业链，如果大家齐心协力在IP 上做点什么，进展会快得令人意外。
    IP SAN 的性能缺陷在于TCP/IP 协议堆栈卸载（TOE）子领域的产业成熟度，在2005年的时候大家意识到了这一点，于是众多芯片厂商进入到这个领域，很快，经过2006 年的运作，结果就是，2007年11月，DELL宣布以14亿美元收购2006年营业额不到7 0 0 0 万美元的i S C S I 存储设备提供商EqualLogic，很多业者的反应是很意外，这个意外，其实跟上面说到的意外是一回事。
    之所以DELL 对EqualLogic 的收购这么让人关注，原因就在于，在存储这个领域，DELL 一直以来并不是主角，甚至就是在iSCSI 领域，DELL 也算不上主角，DELL 突然唱的这一出，让原本以为自己是主角的那些大牌们感觉有些失落，然后是紧张。
    从去年下半年到现在，各大厂商都在打iSCSI牌，2月初惠普发布的MSA2000 是其MSA1000 的升级版，重点改进之处就在于iSCSI，MSA2000 在单控制器或者双控制器阵列中集成了iSCSI和光纤通道技术，而MSA2000i则作为一个单独型号推出，通过1Gb 的iSCSI 接口，可以直接组建IP SAN。IBM 在去年年中推出的DS3300 以IBM 特有的气质为用户提供了iSCSI 和FC的双项选择。NETAPP去年推出的StoreVault S300也是专门针对iSCSI 的存储系统，到今年则推出了强化版本S550。

    主流厂商得陇望蜀

    相对而言，主流厂商的反应似乎有些不痛不痒，我们在2 0 0 8 年初看到了面向中低端商用领域的不少新产品，但像DELL EqualLogic 这样的“源生iSCSI”系统却并不占主导地位，毕竟对主流厂商而言，IP SAN 的逼迫是几年的问题，就目前来说，IP SAN 与FC SAN 还存在性能缺陷，主要问题是两方面的，一是单纯的速度，目前IP SAN的主流接口是1Gb，FC SAN是4Gb，尽管万兆以太网的技术已经成熟，但是进入广泛应用却仍需要一段不短的时间，很多存储业者都认为10Gb 会终结FC SAN，就市场规律来说，可能需要比几年更多的时间来验证这个结论。
    在另外一方面，IP SAN对于计算密集型的数据存储和管理需求支持力度还不够，目前IP SAN单控制器支持主机数量仅是FC SAN的四分之一，并且在高密度计算响应的环境下，系统性能下降严重，因此就目前来说，IP SAN 的应用领域仍然受到局限。
    主流厂商在关心什么呢，看看EMC 就知道，EMC 的AX4在1月发布，EMC自高端FC存储终端系统发展而来，对iSCSI的态度一直是“战术支持，战略保持”的状态，之前虽然推出了AX 150i 这样的“纯粹”产品，但在其产品体系中一直是边缘角色，新推出的AX 4 也只是中规中矩，相对而言，EMC的更大精力在于整合和推动VMware 在存储体系中的应用。
    VMware 是IT 基础架构领域的新热点，在这之前一直热在服务器领域，2003 年EMC 收购VMware 之后，也热到了存储领域，更是被存储领域理所当然的看作“我们的VMware”，VMware所涉及的不是一个全新的课题，虚拟化是存储领域一直关心，并为之付出不懈努力的核心课题，但问题是，在过去，各个厂商从自身出发，搞的都是基于存储基础架构的虚拟，而没有将服务器、应用考虑在一起，从技术和商业模式上都不符合虚拟化真正应该走的方向，不仅如此，虚拟化还是大家各干各的，VMware 的现身，一定程度上解决了这些问题。
    VMware 在存储虚拟化上的进展，为光纤SAN 深入商业领域，特别是抢占中低端用户市场提供了强大的武器，智能化管理、即时部署以及动态调整，为众多中低端用户进入SAN领域降低了技术和成本门槛，用华北地区存储SI 朗天科技项目经理杨源的话说就是：“从去年开始，存储产品一个个都变样了，以前SAN 那些让人头疼的问题好像都不存在了，虽然说法有些夸大，但是确实是有很大的变化，在部署和管理上，有一种改朝换代的感觉， 当然我们都知道， 背后就是VMware。”
    VMware通过其旗舰产品ESX Server直接为用户提供虚拟存储服务，而通过包括Storage VMotion 等软件进入存储终端设备的控制固件等方式与存储厂商进行合作，实现存储系统的虚拟化，目前的功能主要体现在在线管理部署和数据迁移等等，在以前，必须通过停机后的硬件调整才能实现。
    依靠VMware 提供的虚拟化体现，光纤阵营原本比较完善和强大的管理能力有了广阔的发展空间，同时也因为虚拟化降低了服务成本和用户的管理成本，为主流厂商继续深入中低端市场也提供了有力的支持，因此主流厂商目前更紧迫的任务在于开疆拓土，而非在阵营选择上表态，而这，恰恰是支撑主流厂商核心业务的光纤阵营，也就是包括博科等厂商在内的光纤存储技术提供商所希望的。

    iSCSI 与VMware

    VMware给了光纤阵营机会，并不意味着iSCSI没有落下好处，相反，iSCSI 可能获得更多的好处。
    DELL 收购的EqualLogic 是最早通过VMware 认证的iSCSI 存储系统提供商，VMware 对iSCSI 一直鼎力支持，在去年十月，更增加了对10Gb 以太网和InfiniBand 的支持，而这两者，都是iSCSI 未来执掌SAN 的两大技术命脉，这两项技术还没有广泛进入实际的IP SAN 应用，但VMware 出于对IP SAN 前景的未雨绸缪，早早就开始做铺垫。
    IP SAN在过去几年里一直没有进入真正的商业领域，究其原因，除了性能缺陷之外，还在于管理和应用上没有足够业者进行投入，导致早期的IP SAN沦落到与直连盘阵抢夺市场的地步，甚至有吃螃蟹受害的用户怒称为“低质廉价伪SAN”，只依靠设备商提供的基础功能，无法承担具体的商业应用，结果就是一个大盘阵，而一个成熟技术体系所形成的市场，需要有足够的业者来做完善管理，实现应用以及安全保护等等不同领域的工作，而最初的IP SAN 没有这样的环境。
    VMware 不是来做这些事的，但是VMware 提供了一个足够宽广的对话平台，可以让原本为光纤阵营服务的管理，保护和应用体现等等工作，很方便的放到iSCSI 身上，同时作为中间者，将不同的iSCSI 技术提供商融合在一起，换句话说，VMware也为其他业者开辟了新的市场空间，典型的例子在最近出现，就在2 月19日， LeftHand公司的虚拟存储局域网虚拟机Virtual SAN Appliance (VSA)获得了了VMware认证，这是VMware 第一次认证一个纯软件虚拟的存储设备，认证后的产品和VMware的Infrastructure ccelerationKits(基础架构加速工具包)捆绑在一起由两家公司的渠道共同销售。
    iSCSI 的更大机会在于微软，VMware 不是没有竞争对手，之前的竞争对手Xen 等都局限在专业领域，而微软对虚拟化一直在做技术准备，即将在今年推出的Windows Server2008 里，就会有针对VMware 的相关软件包，尽管虚拟化专业人士对微软即将发布的虚拟化组件在性能和功能上颇不以为然，但微软的介入，使得虚拟化领域的发展将脱离纯粹专业人士的掌控，进一步走向贴近成熟商业应用的广泛市场，戴尔公司大中华区存储解决方案高级经理彭宇恒在介绍EqualLogic PS5000 系列的市场前景时，专门提到了微软的Windows Server 2008，认为微软此举，将加快IP SAN 向商用市场普及的速度。
    在最近几年，微软已经两次影响了存储市场，不仅改变了存储的技术走向、产业格局，更极大推动了存储市场的发展，第一次是介入NAS 领域，一举清洗掉依靠简易内核横行市场的低端NAS，第二次则是内建支持iSCSI，使得IP SAN 在微软平台上首先获得了可能的发展空间。如今微软再次出手，IP怎不喜上眉头。
    机会与挑战
    iSCSI 的成熟和VMware 的兴起，在2008 年注定会为存储市场提供足够多的聚焦点，这对用户来说机会与挑战并存，一方面竞争的激烈，会让技术的成熟速度加快，技术的使用成本也会进一步降低，EqualLogic在被DELL收购前，其主力产品PS3000 的售价在6 万美元以上，而DELL 完成收购后新推出的 DELL EqualLogic PS5000，在国内的起始售价仅仅只有十六万五千多人民币，大约是两万三千美元。售价之外，更因为VMware 及其竞争的努力，虚拟化进一步降低部署、应用、管理和维护成本，SAN 门槛进一步降低，这对用户而言都是福音。
    挑战是在于，由于iSCSI 的入侵和FC SAN 的进一步走向中低端，用户将面临更多的选择，不仅要从产品、方案上来做对比，技术路线的对比也要花费心思，这将迫使用户更多正视自己的需求，并且研究和确立自己的IT 战略，而对这些企业来说，这些问题以前不是大而化之，就是没有认识。
    同样的事情落到渠道身上，问题就更复杂，对渠道来说，产品和方案的技术门槛降低，意味着自己的技术服务投入成本也为之降低，同时市场空间也拓宽了，这是可喜的事情，但在另外一方面，存储渠道附着在产品和方案上的技术价值也降低了，这将迫使渠道向其他方向去找价值，这种转移是不小的挑战，就用户的现实来看，怎样更贴近用户，怎样帮助用户认识和挖掘需求，是比较符合存储产业发展方向的思考。