SaaS模式孕育云计算替代方案

    俗话说，万变不离其宗。正如昔日的独立软件开发商（Independent Software Vendor，ISV）把提供的软件组合从单一产品扩大到集成套件力图在市场获得更强大的地位那样，如今的软件即服务（Software-as-a-Service，SaaS）供应商也在利用一系列新的SaaS平台来启动同样的战略。

    随着比例越来越多的组织愿意采用传统的内部部署软件产品之外的SaaS替代方案――其中包括大型企业和中小企业（Small- and Mid-size Businesses，SMB），它们也在竭力利用这些按需应用软件的基本功能，开发自己的解决方案，或者更容易把多个SaaS解决方案集成起来。

    虽然大多数人把SaaS与独立的按需应用软件联系起来，比如Google公司面向协作和生产力应用的应用软件以及Salesforce.com的客户关系管理（CRM）和销售自动化等解决方案，但如今几乎每个应用软件类别都有相应的SaaS替代方案，这是不争的事实。

    据统计，THINKstrategies咨询公司的SaaS Showplace包括了700余家SaaS供应商，提供了3000多个SaaS解决方案，覆盖75个横向和纵向应用领域。THINKstrategies和Cutter Consortium在2007年11月联合开展的一项调查发现，绝大部分（53.8%）的调查对象在使用横向SaaS应用软件；其中超过五分之一（21.5%）的调查对象在使用针对特定行业的SaaS解决方案；另有四分之一的对象调查在使用两者。调查还发现，近四分之三（72.3%）的调查对象在使用SaaS解决方案来满足未得到满足的需求；其余的调查对象在弃用遗留应用软件，换成了新的SaaS解决方案。

     随着客户对SaaS替代方案变得更加乐于接受，SaaS供应商的数量在急剧增加。由于许多客户试图从数量激增的一大堆SaaS解决方案当中理清头绪，这种“淘金热”效应使得这个市场的竞争更加激烈，也显得更加混乱。另外，随着客户们对SaaS替代方案越来越了解，他们的期望值也在不断变高；他们试图做出更具有战略意义的采购决策，以便控制自己所要管理的供应商的数量；并且确保选择的SaaS解决方案能够轻松实现集成。

    响应之下，SaaS市场也在经历不断成熟的过程，类似传统软件行业当初出现的转变。如今的SaaS平台基于以下这三个因素：多租户架构、第三方集成技术以及协作型商业合作伙伴（又叫“生态系统”）。

    正如像微软、Oracle和SAP这些昔日的遗留应用软件领导厂商利用软件套件来满足客户相当大一部分的应用需求，如今的SaaS公司正在通过各自的平台战略，竭力在迅速发展的市场当中取得更大的份额。这些平台瞄准的对象是雄心勃勃的SaaS供应商和用户组织。

    这些雄心勃勃的SaaS供应商可以利用SaaS平台来加快自己的开发过程，并且降低成本、缩短进入市场的时间。如果与老牌的平台提供商站在同一条战壕，SaaS公司还能克服客户在集成问题方面的担心。

    用户组织则可以利用这些平台来开发自身内部的应用软件，那样它们就能够与之前存在的应用软件协同工作。在Cutter Consortium的SaaS调查当中，四分之一（24.6%）的调查对象声称，自己选择的SaaS供应商能够提供平台功能。近三分之一（35.4%）的调查对象表示，自己选择的SaaS公司能够提供平台和单点解决方案。

    SaaS平台提供商和战略

    Salesforce.com的AppExchange合作伙伴“生态系统”和force.com开发工具包率先为这种转变拉开了帷幕。AppExchange是Salesforce.com的第三方集成和营销交换中心，Force.com开发工具包让软件开发人员和独立软件开发商（ISV）基于Salesforce.com自己用来构建按需应用软件的开发代码和框架来开发SaaS解决方案。这个平台还允许这些开发人员和ISV把自己的应用软件与Salesforce.com的应用软件集成起来。

    Force.com充分利用了Salesforce.com的Apex代码。Salesforce.com的集成平台功能基于一系列应用协议接口（API）、设计规范、服务供应及支持等需求。Force.com让ISV们只需专注于特性和功能，从而能够更迅速地开发应用软件。Force.com为ISV和开发人员提供了开发及交付SaaS商业应用软件所需的基本要素。Force.com还支持ISV的服务交付需求。由于鼓励众多ISV在Force.com上开发应用软件，并且可以把它们的应用软件连接到AppExchange，Salesforce.com还在把势力范围扩大到另外的应用软件市场。

    Salesforce.com最近与自己也有开发平台的谷歌公司进行了合作，让双方的平台能够彼此兼容，并且把势力范围扩大到另外的市场领域。其他SaaS公司也启动了平台战略。NetSuite公司开发的NetFlex平台让ISV及渠道合作伙伴能够使NetSuite的应用软件迎合特定的行业需求。结合技术方面的基础，NetSuite的平台得益于越来越庞大的第三方合作伙伴生态系统，日趋完善。

    亚马逊的简单存储服务（简称Amazon S3）也在帮助扩大平台市场的地盘，这项服务为ISV和用户组织提供了低成本的开发工具包和试验台环境。亚马逊的S3服务让这些开发者能够访问与亚马逊自己运行其全球网站网络所用的同一数据存储基础设施。这项服务以及其他基于Web的开发环境让“公用计算”（Utility Computing）概念重新流行起来，不过这个概念如今更流行的说法是“云计算”（Cloud Computing）。

    采购须慎重

    正如过去许多组织根据开发商的技术功能强项以及产品组合与合作伙伴网络的宽度来评估遗留应用软件开发商那样，如今用户组织也应当根据基于Web的功能、易用性、集成和开发功能强项以及合作伙伴生态系统来评估SaaS供应商。

    随着用户组织力求采购的SaaS解决方案能够满足众多业务需求，上述这项工作就会显得特别重要。不要向众多SaaS供应商订购独立的单点解决方案，而是应当把目光集中在范围比较小的几家战略性SaaS供应商，这样可以缩减把各解决方案集成起来所需的时间、精力和费用。这还让用户可以缩短创造价值的时间，并且充分利用平台来自行开发定制的解决方案，从而满足自身的业务需要。